Полуавтомат — по устройству электронной «начинки» полуавтоматы аналогичны обычным трансформаторам: в частности, ток от сети в них подаётся на понижающий трансформатор сразу, без какой-либо предварительной обработки (в отличие от инверторов). Главной же специфической чертой является конструкция электрода: его роль играет тонкая (обычно в пределах 0,6-1,2 мм) проволока, которая с катушки подаётся к месту сварки через специальное сопло. Подача проволоки происходит автоматически, что избавляет сварщика от необходимости периодически регулировать длину электрода; да и менять катушку приходится значительно реже, чем обычные прямые электроды. При этом полуавтоматы обеспечивают высокое качество сварки и обычно позволяют работать с использованием защитного газа, что значительно расширяет сферу их применения в сравнении с обычными трансформаторами.