Тепловое реле – устройство, предохраняющее электродвигатели от перегрузок, использующееся совместно с контакторами и пускателями или как отдельное изделие. Аппарат обеспечивает мгновенное или осуществляемое с задержкой отключение оборудования при возникновении аварийной ситуации, такой как обрыв фазного провода или заклинивание ротора.
Главный элемент – специальная биметаллическая пластина, изготовленная из металлов, имеющих разные коэффициенты расширения. Так, часто используются хромникелевая сталь и сплав никеля и железа (инвар). Части свариваются между собой или соединяются с помощью прокатного оборудования. Токи нагрузки, протекающие непосредственно через пластину или специальный нагреватель, вызывают повышение температуры. Разность коэффициентов расширения заставляет пластину изгибаться. Изменение формы приводит к воздействию на контакты и размыканию электроцепи.
К основным параметрам, определяющим сферу применения реле, относятся:
Разделение тепловых реле на серии осуществляется в зависимости от особенностей исполнения устройств и сферы их применения. Так, аппараты РТЛ защищают двигатели от длительных перегрузок и потери одной из фаз; конструкция допускает монтаж на пускатели ПМЛ и самостоятельное использование. Реле РТИ, также предохраняющие трехфазные электродвигатели, используются совместно с контакторами КМИ и КМТ. Помимо перечисленных, популярны тепловые реле серий РТН, РТТ, РТЭ, РТК, ТРН, ТРП.